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A Gipsy Fortune, a novel by Ilya Mitrofanov (1991)
Rights sold: Germany - Volk und Welt, France – Rocher, Italy - ISBN, Yugoslavia - Rad, Spain - Lumen
"A Gipsy Fortune" is the masterful first-person narrative of a poetic love story between a young half-Gipsy woman Sabina grown up in a Tzigane village Karagmeth adjacent to a small Moldavian town Achillea located on the bank of Danube, and a local talented artist Bogdan suffering a heavy form of maniacal-depressive psychosis in the Soviet Union of the post-WWII period.
Le Bonheur tsigane raconte une âme irréductible à l'embrigadement, la découverte par un regard naïf et perspicace de mondes inconnus: celui, exotique, de la Moldavie où se côtoient Roumains, Russes, Tsiganes, artisans et paysans dont les traditions et les aspirations restent infiniment étrangères au communisme imposé par le régime soviétique; celui, implacable, des tribus tsiganes; celui, hallucinant, de l'incarcération psychiatrique. Le Bonheur tsigane c'est, par antiphrase, la malchance collant au destin de Sabine, la jeune tsigane de Bessarabie qui fait le récit de sa vie. Nous sommes loin de l'image d'Épinal véhiculée par la littérature russe depuis Pouchkine, où les tsiganes évoquent le chant, la danse, l'alcool, les officiers de l'armée impériale rivalisant de folies pour l'amour d'une gitane. L'héroïne de Mitrofanov est une orpheline maltraitée. Cette belle voleuse, fière, sensible, s'éprend d'un peintre moldave qui noie ses démons dans la vodka et sombre peu à peu dans la démence.
Né aux confins de la Moldavie et de la Roumanie en 1946, Ilia Mitrofanov décrit la vie d'une région qu'il connaît intimement. Russe ethnique, il parle le roumain et le tsigane. Il était pêcheur, tonnelier puis soudeur avant de devenir écrivain. Sa prose populaire, transparente, recouvre en fait une profonde réflexion sur les réalités soviétiques. Publié dans la revue littéraire Znamia en 1991, Le Bonheur tsigane lui a valu une célébrité immédiate.
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INTO THE THICKENING FOG, a novel by Andrei Gelasimov
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Sometimes a novel describes reality so well it creates a physical sensation. Into the Thickening Fog could make even readers in the tropics pull up a blanket.
A famous director returns to his hometown, a tiny city in Russia’s Far North, where he foolishly shows up without even a scarf. But Filippov can’t head straight to his friend’s apartment to share the bad news he’s traveled so far to deliver. The city’s centralized heating system has broken down, chaos ensues, and Filippov finds himself walking through the frigid weather. He struggles to see and even to stand up straight as he stumbles forward, detoured at every turn by obstacles both real and imagined. Luckily, he has a flask of Hennessy and a sense of humor.
At once hilarious and stark, this novel is a great entry point for reading one of Russia’s most celebrated contemporary novelists. Thanks to Andrei Gelasimov’s gift for cinematic scene-setting, you might feel like you’ve just returned from Siberia and are shaking a case of delirium tremens when you finish reading.
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